n8n-Lizenz: Was ist erlaubt, was nicht?

Ja, Ihr Unternehmen darf n8n kostenlos für die eigenen Geschäftsprozesse nutzen – auch wenn diese Prozesse Geld verdienen, etwa indem sie Anfragen bearbeiten oder Rechnungen verbuchen. Grundlage ist die Sustainable Use License. Nicht erlaubt ist, n8n anderen als Dienst anzubieten, in dem diese selbst Workflows bauen, oder die Software unter eigenem Namen zu verkaufen.

Die Frage taucht oft auf, weil n8n zwar quelloffen ist, aber nicht unter einer klassischen Open-Source-Lizenz steht. Wer das nicht weiß, verunsichert sich schnell mit Forenbeiträgen. Hier die Regeln auf Basis der offiziellen Lizenz-FAQ von n8n (Stand: Oktober 2026).

Was ist die Sustainable Use License?

Die Sustainable Use License ist die Lizenz, unter der die Community Edition von n8n steht. n8n bezeichnet das Modell als „fair-code“: Der Quellcode ist öffentlich einsehbar und darf genutzt und verändert werden, aber nur für interne Geschäftszwecke sowie für private oder nicht-kommerzielle Nutzung. Im engen Sinn der Open Source Initiative ist n8n damit kein Open Source, weil die Weitergabe eingeschränkt ist.

Für Unternehmen, die ihre eigenen Abläufe automatisieren, macht dieser Unterschied praktisch keinen Unterschied. Er wird erst relevant, wenn n8n selbst zum Produkt wird.

Was ausdrücklich erlaubt ist

Interne Nutzung: n8n betreiben, um das eigene Unternehmen zu führen – Vertrieb, Buchhaltung, Kundenservice, Personal.
Workflows für Kunden: Automatisierungen für Kunden auf der eigenen Instanz bauen, solange die Kunden sie nicht selbst anlegen oder bearbeiten können.
Dienstleistungen: Geld verlangen für Einrichtung, Workflow-Bau, Wartung, Schulung und Beratung.
Einbettung im Hintergrund: n8n hinter dem eigenen Produkt nutzen, solange nur das eigene Backend mit n8n spricht und Nutzer keine Workflows bauen.
Mehrere Instanzen: beliebig viele Community-Instanzen betreiben.

Was nicht erlaubt ist

n8n als Dienst hosten, in dem Kunden ihre eigenen Workflows erstellen.
Endnutzern ermöglichen, über das eigene Produkt Workflows zu bauen oder zu konfigurieren – auch wenn n8n dabei versteckt ist.
Forken oder umlabeln, um ein eigenes Automatisierungsprodukt anzubieten.
Produkte, deren Kernwert die Automatisierung selbst ist, etwa „Automatisierung als Dienst“.
Enterprise-Funktionen ohne passende Lizenz freischalten.

Entscheidend ist der Zugang, nicht die Kundenzahl

Die Lizenz-FAQ formuliert es knapp: Ausschlaggebend ist, ob Kunden Zugang zu n8n haben, nicht wie viele Kunden es gibt oder wie viel Umsatz entsteht. Ein Dienstleister darf also für viele Kunden Workflows betreiben – solange diese Kunden nur die Ergebnisse sehen und keine Workflows bearbeiten.

Szenario	Erlaubt?
Ihr Betrieb automatisiert eigene Rechnungseingänge	Ja
Ein Dienstleister richtet n8n auf Ihrem Server ein und pflegt es gegen Honorar	Ja
Ihre Website-Anfragen laufen über n8n in Ihr CRM	Ja
Sie verkaufen ein Portal, in dem Kunden eigene Automatisierungen zusammenklicken	Nein, braucht eine kommerzielle Lizenz
Ein Dienstleister hostet eine gemeinsame n8n-Instanz, in der mehrere Kunden selbst bauen	Nein

Was das für die Zusammenarbeit mit einem Dienstleister bedeutet

Die sauberste Lösung ist eine eigene n8n-Instanz pro Unternehmen – auf Ihrer Infrastruktur oder auf einem Server in Deutschland, der Ihnen zugeordnet ist. Dann gehören Workflows und Daten eindeutig Ihnen, und die Lizenzfrage ist klar beantwortet. So arbeiten wir bei bettersorted; mehr dazu auf der Seite n8n für Unternehmen.

Bei Grenzfällen – etwa wenn n8n Teil eines Produkts werden soll, das Sie an eigene Kunden verkaufen – empfiehlt n8n, die Architektur vorab mit dem Lizenzteam (license@n8n.io) abzustimmen. Das ist kein Rechtsrat, sondern der Hinweis des Herstellers selbst.

Und die anderen Lizenzen im Werkzeugkasten?

Nicht jedes Werkzeug ist gleich lizenziert: Paperless-ngx steht unter der GPL-3.0, Qdrant unter Apache 2.0, Nextcloud unter der AGPL. Welche Bedingungen für welches Werkzeug gelten, steht auf unserer Technologien-Übersicht. Für KI-Modelle erklärt der Beitrag Open Weight oder Open Source? die Unterschiede.

Häufig gestellte Fragen

Ist n8n Open Source?

Nicht im Sinne der Open Source Initiative. n8n steht unter der Sustainable Use License und bezeichnet sich als „fair-code“: Der Code ist öffentlich und frei nutzbar für interne Zwecke, die kommerzielle Weitergabe ist eingeschränkt.

Darf ich mit n8n Geld verdienen?

Ja, solange n8n Ihre eigenen Abläufe automatisiert oder Sie als Dienstleister Einrichtung, Workflow-Bau und Betreuung abrechnen. Nicht erlaubt ist, n8n selbst als Dienst anzubieten, in dem Kunden eigene Workflows bauen.

Darf ein Dienstleister n8n für mich hosten?

Laut FAQ darf ein Dienstleister n8n auf Ihrem Server installieren und pflegen. Eine gemeinsame Instanz, in der Kunden selbst bauen, ist nicht erlaubt. Am klarsten ist eine eigene Instanz nur für Ihr Unternehmen.

Was passiert, wenn ich Enterprise-Funktionen brauche?

Funktionen wie Single Sign-on, Umgebungen oder Git-Versionskontrolle erfordern eine Business- oder Enterprise-Lizenz, die n8n direkt verkauft.

Unsicher, ob Ihr Vorhaben lizenzrechtlich passt? Schildern Sie uns das Szenario über die Kontaktseite – wir sagen Ihnen, wie wir es technisch aufsetzen würden.